嗅觉原理

◎我们的嗅觉所凭藉的是两片细小的褐色组织，一个在鼻孔的上半部，一个在鼻孔的顶端，都位于鼻腔中的黏膜上。在人体当中，这些嗅觉组织每平方英迟内就有高达一千万个嗅觉神经。

◎这些神经细胞拖著称为纤毛的细緻纤维，就像是钓鱼线般充满著整个黏膜。每一个纤毛上都佈满受体及细小的凹陷，而它们的形状与特定香气的分子一致。

◎当气味的分子进入鼻子后，它们就溶解在黏膜当中。然后，全部被纤毛拦截。而当该气味分子被受体补捉到之后，该纤毛的神经细胞就开始将对应的信号传给大脑。

◎大脑里最先处理嗅觉神经细胞信号的区域称为嗅觉球。处理结果再循味觉柄送到负责嗅觉的大脑当中，而这个区域可说是大脑中最古老的部份。然后，这些资料再透过类扁桃体的镇定神经细胞分送到整个大脑边缘系统当中。

◎边缘系统是掌管情绪和记忆的中枢，包括丘脑、下视丘、中隔区域、海马体、类扁桃体和脑干等。除了稳定情绪的功能外，它可以影响神经、荷尔蒙、体温、胰岛素的产生、食欲、消化、压力及性的表现。

◎香气可以影响我们的身心。举例来说，当我们闻到了喜欢吃的食物香气时，那种美味会让我们的唾液分泌，刺激食欲，更同时让我们的消化液开始流动。要是这股香气与快乐的情境相关时，美好的回忆更会浮现出来。

◎令人愉悦的气味搭配上愉快的享受，如饮食、恋爱、听音乐和欣赏美好的事物，都会促进某种「快乐化学成份」的释放。而这些就像是鸦片一般，称为脑啡（Enkephalin）或脑内啡（Endorphin）。这些在巧克力及玫瑰水当中都以苯氨基丙酸（Phenlethylamine）的身份释放出来，而这些快乐物质对于我们的免疫系统更是有帮助。

◎实验已经证实，当我们不喜欢某种气味的时候，我们就可以将它的影响排除于人体的中枢神经之外。也就是，我们可以利用我们最喜欢的精油来加强功效，如解决与压力有关的问题等。根据经验得知，我们会在某段时间当中特别被我们所需要的精油所吸引。也就是说，当我们的心境有变化时，我们的喜好也不一样了。

◎人类对于气味的选择，实际上是受到体味相当大的影响，而体味更受到饮食、伦理及基因的影响。而我们的情绪、健康、服用的药物，以及因为青春期、怀孕、停经等所带来的荷尔蒙变化，也都会影响我们的体味及喜好。这就解释了为什麽同一种香水却是每个人闻得都不一样，而每一个人对于精油的喜好也各有不同。当我们的年纪越来越大，身体就会分泌不同的费洛蒙及其他感觉不到的化学分子，而在最后连年轻时最喜欢的香气也提不起兴趣了。

◎气味也是有流行的。这种流行时尚对于我们选择气味来说也扮演著相当重要的角色。但这一点却可能与我们的真正需要相违背，而阻碍了精油所具备的效果。精油与合成的香水相当不同，甚至一些并不熟悉精油的人，还可能在一开始接触时觉得精油的气味很奇怪。然而，只要规律地展开使用之后，这种「陌生感」便会消失，取而代之的就是自然的美好香味。

◎我们的嗅觉与其他的感官一样，对于我们的生命都具备莫大的影响力，但由于人口的众多以及环境中瀰漫各种化学合成物的气味之故，我们并不感受到这层影响力。儘管一个健康的嗅觉可以分辨超过一万种的气味，但只要停留在一个气味一会儿，我们的嗅觉细胞就会变得因「习惯」而无法再分辨其他气味；不过有时只要一缕香气飘过，又唤醒了我们的记忆。

◎由于空气品质日益低劣、再加上脑部长期缺氧，越来越多的现代人出现了记忆力减退、意志力不集中、沮丧、焦虑不安、神经质、内分泌失调等各种恼人的问题，这些都是与空气污染、嗅觉钝化有关。

◎芳香疗法是一种令人愉快、具备疗效、又容易接触的方法。它可以改变身上不好的体味、强化免疫系统、对抗细菌、舒缓肌肉疼痛、头痛及皮肤不适的状况，同时也能让人感到轻鬆愉快。可以预见的是，芳香疗法在改善嗅觉上将扮演越来越重要的角色。